螞蝗又稱水蛭。

　　螞蝗是環(huán)節(jié)動(dòng)物門、蛭綱動(dòng)物的俗稱。這類動(dòng)物與蚯蚓或沙蠶等其他環(huán)節(jié)動(dòng)物不同，多數(shù)營暫時(shí)性的體外寄生生活。與這種生活方式相適應(yīng)，螞蝗的體上無剛毛，前、后端有吸盤，體內(nèi)肌肉發(fā)達(dá)，體腔被肌肉和結(jié)締組織分割充填而縮小。

　　螞蝗是一類高度特化的環(huán)節(jié)動(dòng)物。目前已知全世界共有三百多種。多數(shù)生活于淡水中;少數(shù)為海水或咸淡水種類;還有一些陸生或兩棲的;多在溫濕的地區(qū)。大小在4-200毫米之間。螞蝗有環(huán)帶，雌雄同體。所以，一般認(rèn)為它是由一類適應(yīng)外寄生的寡毛類祖先演化而來。

　　許多種螞蝗以吸取脊椎動(dòng)物或無脊椎動(dòng)物的血液為生。有的或多或少是固定生活于一個(gè)動(dòng)物的個(gè)體上，接近于體外寄生蟲;有的只是一時(shí)性地侵襲一下宿主，吸飽血液后掉下來;但也有屬于普通的掠食性或腐食性的。

　　螞蝗一般背腹扁平，前端較窄，全體呈葉片狀或蠕蟲狀。體形可隨伸縮的程度或取食的多少而改變。體分節(jié)，前、后端的體節(jié)演變成吸盤。前吸盤較小，常常圍繞在口的周圍;后吸盤杯狀，多朝向腹面。除棘蛭外，體的分節(jié)比較固定，表示它們的親緣關(guān)系相近，特異程度較高。

　　蛭類是體節(jié)數(shù)目少而固定的唯一一類環(huán)節(jié)動(dòng)物，因此它們比大多數(shù)的其它環(huán)節(jié)動(dòng)物更加敏捷。體節(jié)數(shù)是通過計(jì)算神經(jīng)節(jié)和側(cè)神經(jīng)支的數(shù)目而得知的。所有螞蝗的身體都由口前葉加上33個(gè)體節(jié)，一共34個(gè)體節(jié)所組成。各體節(jié)用羅馬數(shù)字I-XXⅪV表示(有時(shí)為了方便，也用阿拉伯?dāng)?shù)字表示)。身體各部分包括相同的體節(jié)：頭部6節(jié)(I-Ⅵ);環(huán)帶前部3節(jié)(Ⅶ-Ⅸ);環(huán)帶部4節(jié)(X-ⅪH);環(huán)帶后部(或稱軀干部、中央部)11節(jié)(XlV-XXlV);肛部3節(jié)(XXV-XXⅦ)和后吸盤7節(jié)(XXⅧ-XXⅪV)。由于構(gòu)成后吸盤的7個(gè)體節(jié)難以區(qū)分，所以在敘述螞蝗的節(jié)數(shù)時(shí)皆略去不計(jì)，僅提身體分27節(jié)。每個(gè)體節(jié)的表面又被橫溝再分成幾個(gè)體環(huán)。每體節(jié)分3環(huán)是基本的類型。有些螞蝗的體節(jié)也有不分環(huán)或僅有2環(huán)的。但多數(shù)螞蝗的體節(jié)由這3個(gè)體環(huán)(用a1，a2，a3表示)的再次分割而形成更多的環(huán)--6個(gè)環(huán)(b1-b6)，還可以進(jìn)一步分為12環(huán)(c1-c12)或24環(huán)(d1-d24)。惟多數(shù)螞蝗只有a和b兩組，有d組的螞蝗為數(shù)極少。

　　一般說來，體前端和后端各節(jié)的環(huán)數(shù)較少，自兩端向中間，組成體節(jié)的環(huán)數(shù)逐漸增多。體中段的許多體節(jié)環(huán)數(shù)相等，如各節(jié)均分3或5環(huán)(也有更多的體環(huán)，因種類而異)，這些體節(jié)稱為完全體節(jié)。與此相對(duì)應(yīng)，前、后端的其余體節(jié)稱非完全體節(jié)。如果一個(gè)體節(jié)多于3環(huán)，則這3個(gè)原始體環(huán)的分割程度通常有不同：有的環(huán)進(jìn)一步分割，有的不分割或較少分割。以醫(yī)蛭為例，它的完全體節(jié)為5環(huán)，是由于a1、a3各自分割一次，a2不動(dòng)，結(jié)果形成b1、b2、a2、b5、b6。各節(jié)中間的一環(huán)(a2)是感覺環(huán)，在這一環(huán)上有體節(jié)感覺器和側(cè)神經(jīng)的主支。

　　螞蝗有豐富的感覺器，各種不同類型的單眼、感覺突、乳突遍布全體。眼只是由許多位于色素杯之后的感光細(xì)胞組成。

　　頭部明顯。眼在頭部前端的背面，它們的數(shù)目、位置和形狀是鑒別種類的標(biāo)志之一。某些蛭類眼的數(shù)目和排列可能有變異。頭部腹面的前吸盤可以很突出，或者僅是口周圍的唇稍加厚而成。

　　環(huán)帶的表面有環(huán)帶腺的開口。在生殖期，環(huán)帶增厚并帶有不同的色澤，此時(shí)易與身體其余部分相區(qū)別。環(huán)帶區(qū)的腹面中央有雄性及雌性生殖孔各一個(gè)。雄孔在前，雌孔在后，相間數(shù)環(huán)。兩孔相間的環(huán)數(shù)，通常在舌蛭科為2環(huán)，顎蛭目為5環(huán)，石蛭科為2-6環(huán)，甚至11環(huán)。也有兩孔同在一個(gè)圓形突起上的，如寬身舌蛭。個(gè)別種類，如淡色舌蛭的雄孔和雌孔合為一個(gè)。

　　中央部位是身體最大的部分，一般其背面呈弧狀隆起，腹面較扁平。

　　體的后端由7個(gè)體節(jié)構(gòu)成后吸盤，這7節(jié)已合在一起，外表上無分節(jié)的痕跡。最后一節(jié)有肛門，稱尾節(jié)。少數(shù)螞蝗的肛門位于后吸盤中，但多數(shù)螞蝗的舊肛門已封閉，而在后吸盤的緊前方產(chǎn)生一個(gè)新的背肛門來代替它，后吸盤是一個(gè)強(qiáng)有力的吸杯，運(yùn)動(dòng)和取食時(shí)少不了它。吸人畜血液的螞蝗后吸盤尤其發(fā)達(dá)。

　　螞蝗一般通過體表進(jìn)行呼吸，少數(shù)在體側(cè)有吸呼器，如魚蛭的呼吸囊(搏動(dòng)囊)或鰓蛭的鰓。