【毒性】

　　全株有劇毒，根、嫩葉尤毒。本植物在我國歷代本草中均列為毒品，劇毒，并可迅速致死。一般不作藥用，但有些地區仍用來治療風濕痹痛等難癥。

　　極少量葉混入蔬菜而誤食或藥用過量以及服毒自殺等情況往往造成死亡t3—o。內服大茶藥莖葉10g(2—12葉)或根2—8g或嫩芽10—38個即能引起中毒。偶有用根3克或嫩芽7個煎水內服或咽下而死亡者。還有報道食人其莖、葉的液汁約30滴，在1小時內發生死亡。

　　據采掘過大茶藥根的人介紹：鮮根初聞似乎有芳香之味，繼之則有令人昏迷之感，再聞則有非退避片刻不可之懼。云南某一中毒事例中，有4人分別服用莖1—38后出現睜不開眼，視物模糊，全身無力而沉睡2—3日。

　　大茶藥花粉亦有劇毒，人食用含有花粉的蜂蜜亦可發生嚴重中毒癥狀，甚至死亡。

　　大茶藥對神經系統的作用很強，主要癥狀有眩暈、言語含糊、肌肉松弛無力、吞咽困難、呼吸肌麻痹、共濟失調、昏迷，還可見復視、散瞳、眼瞼下垂等，甚至出現沉睡。其次，消化系統癥狀：口腔、咽喉灼痛，惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉或便秘、腹脹等。循環和呼吸系統癥狀：面紅、早期心跳緩慢，呼呼快而深，繼之心搏加快、呼吸慢而淺、不規則，漸至呼吸困難和麻痹，體溫及血壓下降、四肢冰冷、面色蒼白、虛脫，最終呼吸麻痹而死亡。上述中毒癥狀出現的快慢程度與服入方法有關，但與服用劑量的關系不明顯，根煎水服或食新鮮嫩芽，多數立即出現癥狀，在1—8小時內死亡。

　　我國民間解毒方法用新鮮羊血趁熱灌服療效甚佳，已得到臨床驗證。不少農村用以殺滅害蟲。豬、羊食其葉不但無毒，而且還有令其毛澤光潤、增肥和防瘟之效。

　　《本草綱目》曾謂：“斷腸草”人誤食其葉者致死，而羊食其則大肥，但羊血中是否含對抗或中和鉤吻毒的化學物質尚需進，步研究。

　　據說神農氏遍嘗百草時，就是品到了斷腸草而被毒死。

　　【誤食中毒】

　　人們常常將斷腸草誤認為金銀花而誤食。2005年底，廣東韶關市曲江區某職業學院的3名學生在登山途中采摘回一叢鮮嫩的“金銀花”。回到宿舍后，他們將“金銀花”用開水泡著喝，并邀請舍友一起品嘗。10多分鐘后，9名服用“金銀花”水的學生接連出現中毒癥狀，雖及時送到醫院搶救，但仍有一人死亡。經檢驗，誤食的“金銀花”就是斷腸草。